Aż 12 lat zajęło linii lotniczej easyJet, aby w pełni przekonać się do Krakowa. Teraz pomarańczowych Airbusów ma być na Balicach nawet o 40 proc. więcej. Co to oznacza?


Genewa, Wenecja, Neapol, Manchester - w te cztery nowe kierunki z Krakowa poleci od 1 listopada brytyjska linia lotnicza easyJet. Tak mocny ruch przewoźnika postrzegany jest w branży jako spora sensacja: drugi największy gracz lowcost w Europie słynie z bardzo przemyślanej strategii rozwoju i ostrożnego podejścia do otwierania nowych kierunków.

Sukcesy easyJet pokazują jednak, że obok agresywnego modelu ekspansji (np. Ryanair), również i bardziej przemyślane inwestycje przynoszą dobre owoce. EasyJet od lat depcze po piętach największym potentatom kontynentu (Lufthansa, British Airways, Air France/KLM), oferując loty na ponad 800 trasach ze 130 lotnisk w 31 krajach. Rocznie przewozi już ponad 71 mln pasażerów.

W Polsce easyJet obecny jest tylko w Krakowie, od 13 października 2004, kiedy to pierwszy samolot obsłużył rejs z lotniska Luton pod Londynem. Co ciekawe, było to ponad rok przed pojawieniem się na Balicach dzisiejszego hegemona - Ryanaira, z którym linia od lat prowadzi korespondencyjny pojedynek.

Potencjalne roszady w krakowskim porcie
Przez dekadę po wejściu Polski do UE easyJet w Krakowie rozwijał się spokojnie, wręcz dostojnie, kumulując swe działania głównie na obsłudze kierunków brytyjskich (Londyn, Liverpool, Bristol, Edynburg, północnoirlandzki Belfast), stopniowo dodając loty do Paryża, Bazylei, Hamburga, Lyonu oraz Mediolanu-Malpensa (od 9 kwietnia tego roku).

Teraz równoczesne ogłoszenie startu aż czterech kierunków z Krakowa easyJet sprawia więc sporą niespodziankę nie tylko Krakowowi, ale i europejskiej branży lotniczej. Dotychczas tak gwałtowne wzmocnienie siatki połączeń Brytyjczycy zapowiadali tylko przy okazji uruchomienia swoich kolejnych baz (ostatnio m.in. w Amsterdamie). Mowa więc o nawet 150 tysiącach pasażerów więcej w Kraków Airport i możliwym przekroczeniu bariery 5 milionów w tym roku (również dzięki ŚDM).

Zdecydowany ruch easyJet zapowiada potencjalne roszady w krakowskim porcie. Numer 1 na Balicach - irlandzki Ryanair - przyzwyczaił się, że konkurenci nie stają z nim tu raczej w szranki. Tymczasem loty do Neapolu, Wenecji Marco-Polo czy Genewy to ewidentnie kierunki, na których władzom Kraków Airport bardzo zależało, a których Irlandczycy nie posiadają w swojej siatce.

Zaś wraz z ogłoszeniem przez easyJet lotów do Manchesteru potwierdza się to, o czym pisaliśmy wiosną na łamach "Gazety" - szykowana wojna cenowa z odwiecznym rywalem - Ryanairem - na dublowanych kierunkach (m.in. ogłaszane niedawno Bristol i Belfast). Już teraz słychać głosy o kolejnej odpowiedzi Irlandczyków, m.in. o rychłym ogłoszeniu lotów na trasach do Lizbony, a nawet Tel Awiwu. Miałoby to pokazać, że Ryanair nie odpuszcza lukratywnego rynku Małopolski i zamierza twardo bronić podium przed easyJetem.

Wynik twardych kalkulacji
Ali Gayward, commercial manager easyJet, z którą rozmawiałem podczas konferencji w Balicach, oficjalnie nie potwierdza wejścia na wojenną ścieżkę z ugruntowanym od lat liderem krakowskiego portu. Ale z jej słów łatwo wywnioskować, że brytyjska linia zmienia wieloletnią politykę obstawiania głównie wyspiarskiego rynku oraz transferów z bogatych, "zimnych" krajów Europy do ciepłych kurortów Włoch, Hiszpanii, Francji, Grecji czy Turcji.

Stopniowe przenoszenie marketingowego zainteresowania na spenetrowane od wielu sezonów przez konkurentów rynki centralnej i wschodniej Europy jest jednak ponownie wynikiem twardych kalkulacji, a nie tylko ryzykownym testem. Tu Kraków w imponującej siatce easyJet jest samotną wyspą z 14 oferowanymi od jesieni kierunkami, ale i zapowiadaną dalszą ekspansją na rozbudowywanym obecnie lotnisku. W tym obszarze Europy porównywalną ofertę brytyjska linia ma tylko z czeskiej Pragi (11 kierunków). Znacznie w tyle są 1,8-milionowy Budapeszt (7), Sofia (2) czy Belgrad (1).

Wszystko wskazuje więc na to, że po latach ostrożnego rozwoju easyJet w Krakowie tutejszy port może stać się areną starcia europejskich gigantów lotnictwa. Dość wspomnieć, że mający dalekosiężne plany na Kraków easyJet już teraz odpowiada za połowę ruchu pasażerskiego między Balicami a Wielką Brytanią.