Aby zrozumieć, co tak naprawdę się stało, musimy jednak cofnąć się w czasie. Źródłem największego kryzysu Ryanair są bowiem nieudane negocjacje z trzy razy mniejszą, choć agresywnie rozpychającą się na rynku tanich przewozów, linią Norwegian. Przewożący blisko 100 mln pasażerów Ryanair miał chrapkę na współpracę z gwałtownie rosnącym Norwegianem, któremu chciał „sprzedawać” pasażerów na rozkwitający dzięki odważnej strategii Norwegów segment tanich lotów do kilku miast USA i Azji. Z kolei Bj?rnowi Kjosowi, wizjonerowi dowodzącemu obsługującą 30-milionowy ruch rocznie norweską linią, marzył się sojusz z silniejszym partnerem, dzięki któremu mógł transferować klientów niemal z każdego regionu UE. – Taki potężny alians mógłby jeszcze mocniej zawalczyć z tradycyjnymi przewoźnikami kontynentu – snuł plany wiosną 2017 ambitny Kjos w wywiadzie dla CNN.

Romans między Norwegian a Ryanair nie był jednak usłany różami. Negocjacje szły coraz gorzej, aż w końcu zostały zawieszone, oficjalnie z powodu „problemów z kompatybilnością obu systemów sprzedaży". I właśnie wtedy, 1 września, szef Ryanair Michael O'Leary, odpalił medialną bombę. Pytany przez branżowy serwis Travel Weekly o spodziewaną umowę z Norwegian rzucił, że „kończy się im gotówka i mogą już nie latać za 4-5 miesięcy. Trudno negocjować z kimś, kto może nie przetrwać zimy”.

Na zemstę Norwegów nie trzeba było długo czekać. Ośmieszony Bjorn Kjos zagrał va banque składając błyskawicznie kilkudziesięciu pilotom Ryanair w całej Europie oferty stałego zatrudnienia wraz z bogatymi świadczeniami socjalnymi, przebijając „elastyczne zatrudnienie” i 5-letnie „umowy oszczędnościowe” oferowane im dotąd przez O'Leary'ego, które są eufemistycznym określeniem śmieciówek. Tym samym Ryanair stał się w ciągu kilku dni ofiarą własnej polityki oszczędzania na pracownikach, bowiem przez lata piloci wg zawieranych z nimi umów mogli po prostu odejść z pracy praktycznie bez okresu wypowiedzenia. O ile jednak w pojedynczych przypadkach przewoźnik po prostu zastępował pilota innym, o tyle masowej skali odejść nie przewidziano.